程济，安徽绩溪人，生于明朝洪武年间。他科举考试中榜，成为进士，之后官至翰林编修。程济不仅学识渊博，才情出众，还是一位精通奇术的奇才。洪武末年，程济被任命为四川岳池的教谕。朱元璋去世后，建文帝继位，程济以极其精准的预见力，上书给建文帝，指出某个月某日，西北地区必将爆发起义之事。
当时朝廷的大臣们看了程济的奏章，纷纷表示这是荒诞不经的言辞。许多人甚至建议建文帝将程济抓回京城，并施以死刑。程济到京后见到建文帝，便大声说道：“陛下，不如暂时宽恕罪臣，如果到了那一天没有人起义，杀我又不迟。”建文帝听后觉得其中有道理，便暂时将他关押在牢中。
果然不久之后，燕王朱棣起兵反叛，正如程济所预言的那般，时间几乎一模一样。建文帝惊愕之下，立即将程济从监禁中释放，并恢复了他的翰林院编修职务，同时任命他为军师，随军出征，参与对抗燕王的战斗。
展开剩余75%建文帝的军队与燕王军队在徐州发生激烈的战斗，最终建文帝一方胜利。将领们欣喜若狂，决定树碑立传，纪念此次胜利。碑文中详细记载了战斗经过及参与将领的姓名。然而，程济却对此深表不满，他在夜晚悄悄来到碑前，大家都不知他为何而来。
几日后，燕王朱棣攻占徐州，看见这座胜利碑后，怒火中烧，命令将碑推倒砸碎。就在手下们准备动手时，朱棣忽然记起什么，立即喊停：“别急，先把碑文上的名单抄录下来。”朱棣依照碑文上的名单，展开了对那些将领的追杀，最终将其中所有相关人员满门抄斩。然而，程济的名字恰巧位于碑文的破碎处，未能被抄录下来，因而幸免于难。
程济与同乡好友高翔关系深厚，两人一起考中进士。高翔却始终不看好程济的术数学问，屡次劝告他：“读书人怎能迷信此等虚妄？”程济则笑着回应：“不学无术，这也是应变之道，关键时刻能救命。”程济多次劝说高翔一同修习术数，但高翔始终坚持自己要做一名忠臣，坚定不学之意。
随着朱棣大军逼近南京，高翔决定与程济一同赴死，然而程济却不赞同。他答道：“我愿意活着成为智者。”于是程济匆忙进宫，见到了陷入焦虑的建文帝。建文帝急切询问现在该怎么办。程济沉吟片刻，说道：“如今敌军已经突破金川门，京城局势已定，天命不可违。唯一能做的就是尽快逃亡，才能保全性命。”
建文帝无奈，只得听从程济的安排。程济找来一位老僧，将建文帝的头发剃去，为其打扮成僧人模样，并打开了朱元璋给建文帝预留下的箱子，箱内有三张度堞、袈裟和僧帽，出逃的路线也早已规划好：“建文帝从鬼门出，随行之臣从水西门御沟行。”程济带领建文帝前往鬼门，那儿已有一只小船在等候，划船的人是神乐观道士王升。王升梦见太祖皇帝托梦，指示他夜晚迎接建文帝出城，便将建文帝带到神乐观。程济与其他三十二人汇合，合力将建文帝带离了南京。
程济与建文帝一路跋山涉水，险象环生。程济利用自己精通的术数化解了一个又一个危机。为了不让建文帝忧心，程济从未将这些危险告诉他，而是尽力照料，陪伴在建文帝身旁。建文帝深知程济的辛劳，常在程济生病时守在床前，为他煮粥，不离不弃。程济虽面带微笑，但总是安慰道：“您这位皇帝还没死，程济怎么敢死在您前面。”这些话让建文帝的内心逐渐平静了下来。
岁月流转，程济始终如一地陪伴在建文帝身边。为了躲避朱棣的追捕，二人不断更换藏身之地，每到一个地方，程济都会用术数推算吉凶，然后决定是否定居。最终，他们来到了云南，寻求西平侯沐晟的庇护。沐晟忠诚正直，收留了他们并提供了一个隐蔽的地方。然而，沐晟去世后，建文帝陷入了深深的迷茫，问程济：“沐晟去世，靠山倒塌，我们该何去何从？”程济沉思片刻，答道：“人心难测，此地已不再安全，我们只能离开。”
二人带着建文帝离开了云南，最终隐居在大理的一个偏僻地区。几年的时光过去，明成祖朱棣去世，继位的是他的儿子朱高炽。建文帝终于松了一口气，感觉自己再也不必担心遭遇追杀。朱高炽短短十个月便因病去世，接替他的是宣德帝朱瞻基，建文帝的心情才彻底放松。于是，他和程济一同游遍了大江南北，度过了一段宁静的时光。
年老的建文帝心中思念家园，便询问程济：“我年纪大了，是否能回去？”程济理解他的心情，于是回答：“天下已经安定了，几经更替，恩怨早已消散，何妨回去？”建文帝最终决定回到云南的布政使司大堂，公开表明自己是建文帝，表示自己老了，想要回去。
云南的官员提交奏章，朝廷一时真假难辨。事态波动反复，直到正统年间，建文帝终于得以返回京城。正统皇帝对其身份确认无误，并以孙子之礼向建文帝行礼。但由于事情敏感，建文帝的身份并未公之于众，大家只称他为“太上老佛”。建文帝最终活到了八十九岁，于北京西城外的黑龙潭安息，墓地无碑无树，未留任何标记。
程济一直陪伴着建文帝，直到最后。后来，程济回到云南，悄然焚毁了自己的庵堂，命徒众各自回家，自己也悄无声息地消失在人海中。程济在与建文帝共度的岁月里，写下了《从亡随笔》一书，记录了他们逃亡的种种事宜。然而，这本书的真实性一直存疑，有人认为它并非程济所作，且其中内容并不值得信服。
史事如烟，真假难辨，现将这些往事记录在此，聊作闲谈。
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